イラストレーター上に「ファイル」→「配置」で好きな画像を配置

「長方形ツール」を使って画像の上に画像と同じサイズかそれより大きいサイズの長方形を

「ウィンドウ」→「透明」で透明パネルを出す

配置した画像とグラデを掛けた長方形をどちらも選択して、透明パネルの「マスク作成」ボタン